文/吳瓊
《山海經(jīng)》中有這樣的描述：“有獸焉，其狀如羊而馬尾。費(fèi)信至尾，垂九塊，名九尾羊?！边@大概是中國歷史上最早發(fā)現(xiàn)的正式記錄關(guān)于羊的文獻(xiàn)。
《山海經(jīng)》是中國一部記述古代志怪的古籍，內(nèi)容主要是民間傳說中的地理知識，包括山川、地理、民族、物產(chǎn)、藥物、祭祀、巫醫(yī)等。保存了包括夸父逐日、精衛(wèi)填海、大禹治水等相關(guān)內(nèi)容在內(nèi)的不少膾炙人口的遠(yuǎn)古神話傳說和寓言故事。能入了《山海經(jīng)》的動物，必定不凡?？梢?，當(dāng)時的人類亦是把羊當(dāng)做一種神物來景仰。
羊在中國代表著吉祥，是一種美好的象征。秦漢金石多以羊?yàn)椤跋椤?，“吉祥”寫作“吉羊”。甚至人們把母體孕育胎兒的胞衣稱為“羊膜”，供胎兒生命的液體稱為“羊水”。在動物學(xué)上，還把“羊膜動物”作為高級動物的一種劃分標(biāo)準(zhǔn)。而且有許多漢字、成語都與羊相關(guān)。比如“群”字，就是取“羊性好群”之意。再如“美”字，《說文解字》曰：“美，甘也。從羊，從大?！毙煦C注釋說：“羊大則美?！笨梢姟懊馈笔怯裳虼蠖陡识鴣??！兑捉?jīng)》以正月為泰卦，三陽生于下。冬去春至，陰消陽長，有吉祥之象。故以“三陽開泰”或“三陽交暴”為歲首吉祥之語。在成語和許多民間藝術(shù)中，也多以羊代表吉祥。如“三陽開泰”。吐魯番出土的南北朝織物中的“三羊開泰”，就是三只羊的圖案。清代以來，“三陽開泰”吉祥圖多繡于荷包、抹胸、搭鏈等衣物和飾佩之上。而“羊”在古代與“陽”通用。因此也作“三羊開泰”。從上古時期便有很多關(guān)于羊的古老傳說。傳說中，因?yàn)楣补な吓膊恢苤?，?dǎo)致天柱折，九州裂，天傾西北，地陷東南，洪水泛濫，大火蔓延，人民流離失所。女媧看到人類陷入如此巨大的災(zāi)難之中，無比痛苦，決心煉石補(bǔ)天。她煉了七七四十九日，紅、黃、藍(lán)、黑的補(bǔ)天石都煉好了，就差白色的沒法煉出來。女媧從早想到晚，從黑夜想到天亮，無計(jì)可施的時候，七只神羊回來了。領(lǐng)頭的神羊?qū)ε畫z說，只要借北斗七星來，把它們琢成石頭的樣子，放到爐中同別的石子一起煉，別的石子就會變成白色的了。女媧命神羊把七星琢成石頭模樣。神羊調(diào)來甘露滴在七顆星上，日夜不停地琢、磨，角琢鈍了，嘴唇磨起了泡。過了七天七夜，七顆星終于被琢成了寶石，又在煉石爐中煉了七天七夜，終于煉出來白色的補(bǔ)天石。天補(bǔ)上了，人們又得以安居樂業(yè)。
有一年秋天，一只神羊從天宮來到凡間，發(fā)現(xiàn)人類面色憐貧，神情萎靡，問探原因，才知道人類不種糧食，連什么叫糧食也不知道。神羊善心大發(fā)，當(dāng)即告訴人們下次一定給他們帶些糧種來。原來，當(dāng)時只有天宮御田里才種有營養(yǎng)豐富的糧食。吝嗇的玉帝不愿把糧食的美味給人類分享。神羊回到天宮后，趁半夜守護(hù)天神熟睡之際，偷偷溜進(jìn)御田，摘下五谷（稻、稷、麥、豆、棉），含在口中，趁著天未亮溜至人間。神羊把種子交給人類，又囑咐了種植五谷的方法，就悄悄地回天宮去了。人類播下種子，當(dāng)年就長出了莊稼。不料此事還是被玉帝得知，玉帝大怒，慘暴的他命令天官宰殺神羊，并要下界凡人吃羊。第二年，奇懌的事兒發(fā)生了，在神羊行刑的地方，先是長出了青草，后來長出了小羊羔，羊從此在凡間傳宗接代，以吃草為生，把自已的肉，奶，天私地貢獻(xiàn)給人類。人類則出于對羊舍身送種的感謝，每年都舉行祭奠，以示記念和感恩。
遠(yuǎn)古時期的傳說是真是假已無從考證，但現(xiàn)今社會中，羊體貌可愛，性情溫順，渾身是寶。羊肉壯陽益腎、壯胃健脾，羊腎可治療腎虛精竭、目赤熱痛、牙疳腫痛，羊角可治療氣逆煩滿、吐血喘咳、跌打傷痛。羊，的確是我們的福星。